test de velocidad

No, no todos los cables de red son igual. Como pasa con el HDMI y sus diferentes versiones, cada nuevo estándar aporta mejoras y permite obtener un mejor rendimiento. No obstante, no es necesario comprar siempre el cable más caro o de la categoría más alta posible. Por ello, vamos a ver las diferentes entre cables de red, qué son los cables de categoría 5, 5e, 6, 6a, 7, 7A, 8… y ver cuál es el que de verdad necesitamos.

Las conexiones cableadas son más rápidas por norma general que las inalámbricas al verse mucho menos afectadas por factores externos. Esto les permite asegurar la máxima velocidad contratada y una latencia menor en la mayor parte de los casos. Es cierto que las tecnologías inalámbricas siguen avanzando, pero también es cierto que todavía lo tienen complicado contra las conexiones cableadas (al menos con el cable correcto).

Muchos creen que, pese a lo conveniente de la conexión WiFi, solo se debe utilizar cuando no existe otro remedio. Para juegos online o transferencias de archivos, la conexión cableada nos dará el mejor resultado. Para ello, conectaremos un cable Ethernet o cable de red desde el router (o switch) a nuestro ordenador o videoconsola.

A la hora de comprar uno de estos cables o utilizar uno que tengamos por casa, debemos tener presentes algunas cosas. En primer lugar, debemos saber que se conocen también como RJ45 por su conector y podemos optar entre comprarlo o fabricarlo nosotros mismos en un proceso sencillo, pero que requiere algunos conocimientos.

Qué es una categoría de cable

La categoría de un cable es la que se encarga de informar de la velocidad máxima soportada por el mismo. Hay diferentes categorías que soportan la misma velocidad, pero hay otros factores como la frecuencia, que varían. En la imagen que hay justo debajo de estas líneas podrás ver que un cable Cat 6A ofrece la misma velocidad que uno Cat 7 o un 7A, aunque varía la frecuencia.

Hablamos de la anchura y el rango de pérdida de los datos a lo largo del cable. Esto es parecido a los cables HDMI 2.0, que pierden potencia en función de la largura del cable. Por ello, es mejor tener un cable de red de un metro que de tres metros.

Además de estas versiones, también hay una versión más, la Categoría 7A, la cual tiene unas especificaciones más estrictas para la diafonía y el ruido, y se pretende que sea el tipo de cable más usado en 2024. Incluso, desde 2017, se ha estado probando un nuevo estándar, el Cat. 8, el cual podría ofrecer hasta 40 Gbps de ancho de banda.

Cómo afecta a la conexión

Hasta hace poco, los cables superiores a la categoría 6 no tenían demasiado sentido, puesto que las conexiones a Internet rara vez tenían velocidades superiores a 1 Gbps. Incluso en LAN tampoco tenían sentido debido a que la mayoría de las tarjetas de red eran Gigabit Ethernet. Sin embargo, algunos operadores ya están ofreciendo Internet a 10 Gbps, y las tarjetas de red de 2.5 Gbps y de 10 Gbps se están estandarizando, por lo que cada vez tiene más sentido apostar por una categoría 6A o 7.

Debes tener en cuenta que, según la categoría de cable que utilices, tendrán una mejor o peor protección ante interferencias. Si en tu caso, tu red cableada está cerca de otros cables o de la corriente eléctrica, será aconsejable utilizar cables con un buen apantallamiento para prevenir la diafonía de los cables. Pero, si, por el contrario, utilizas el ordenador cerca del router y lo conectas con un cable directo, un CAT 5e será más que suficiente y no necesitarás uno con un apantallamiento especial.

Evidentemente, un cable de categoría superior va a tener más prestaciones que uno de categoría inferior, pero esto no siempre significa tener mejor servicio. Dependerá de cada circunstancia utilizar uno u otro en función de las características de la instalación y las necesidades.

Además, otro punto a tener en cuenta, además de la categoría del cable, es el tipo de conector, sobre todo si vamos a hacer la instalación por nuestra cuenta y vamos a crimpar los cables. Debes saber que también hay diferentes tipos de conector con categorías diferentes, y puedes elegir entre unos u otros en función de tus necesidades.

Tipos de cable

Independientemente de la opción elegida, compra o fabricación del cable de red, la categoría es algo que debemos tener en cuenta. Aunque, por norma general, todos los cables que encontramos deberían proporcionarnos un buen rendimiento, no está de más poder sacar algo más de partido y estar preparados para el futuro con el cable adecuado.

Las categorías son certificaciones que implican una velocidad máxima y una frecuencia de funcionamiento. Es cierto que podemos usar un cable a más velocidad de la máxima, pero no es algo garantizado ni que funcione en todas las ocasiones.

El primer cable de Par Trenzado Sin Blindaje [UTP] con certificación fue el de Cat.1 Se trataba de un par de cobre aislado y trenzado utilizado, sobre todo, para comunicaciones de voz analógicas en casa o en la pequeña oficina. Su evolución fue el Cat.2. Este cable ya era capaz de transmitir datos, y estaba pensado para las redes Token Ring de IBM, muy usadas en la década de los 80. Esta categoría era capaz de ofrecer velocidades de hasta 4 Mbps.

Después de estas dos llegó el primer estándar «doméstico», Cat. 3. Este cable empezó a usarse en los años 90, y estaba formado por 4 pares trenzados. Soportaba un ancho de banda de 10 Mbps y también podía usarse para comunicaciones de voz. El Cat.4 pasó un poco sin pena ni gloria, y aún se puede encontrar en algunos edificios muy antiguos. Se trata de cables con un ancho de banda de 16 Mbps y pensados para redes Token Ring de IBM.

Dejando de lado la historia, ya que todas estas están ya más que obsoletas, las categorías de cables, de más antigua a más moderna, que podemos ver en la actualidad son los siguientes:

Cat 5

Cat 5 esta categoría no está actualmente reconocida por TIA/EIA, aunque todavía los podemos encontrar en instalaciones. Se usa en redes fast Ethernet, hasta 100 Mbps y están diseñados para transmisión a frecuencias de hasta 100 MHz. Lo cierto es que este tipo de cables está en desuso por lo que cada vez es más difícil encontrar una instalación que incluya este modelo en particular.

Es el cable de red más antiguo y más lento de todos los cables Ethernet. Pero si es cierto que es el menos costoso. Cat5 solo es capaz de soportar velocidades de transmisión de hasta 100 Mbps y una distancia máxima de 100 metros. Debido a estas limitaciones, Cat5 es adecuado para redes domésticas o para pequeñas empresas con un tráfico de red relativamente bajo.

Cat 5e

Cat 5e es la más común en estos momentos, aunque paulatinamente sustituida por la siguiente. Está definido en TIA/EIA-568-B y soporta velocidades gigabit Ethernet de 1000 Mbps. Está diseñado para transmisión a frecuencias de 100MHz, pero puede superarlos. Como te hemos dicho, es el estándar más utilizado, por lo que poco a poco lo encontraremos en más instalaciones de hogares.

Se trata de una versión mejorada de Cat5 y es compatible con las mismas especificaciones. En cambio, Cat5e es capaz de soportar velocidades de transmisión de hasta 1 Gbps y una distancia máxima de 100 metros. En este caso es adecuado para redes domésticas y pequeñas empresas con un tráfico de red moderado, pero ya no estaremos tan limitados.

Cat 6

Cat 6 definida en TIA/EIA-568-B y usado en redes gigabit Ethernet a 1000 Mbps. Han sido diseñados para transmisión a frecuencias de hasta 250 MHz. Este nuevo estándar es el se está empezando a utilizar en las instalaciones actuales, ya que las operadoras ofrecen conexiones de fibra cada vez más rápidas.

Este cable es capaz de soportar velocidades de transmisión de hasta 10 Gbps y una distancia máxima de 37 metros. Hasta 100 metros puede mantener una velocidad de 1 Gbps. Se utiliza principalmente para redes empresariales con un tráfico de red alto y una gran cantidad de dispositivos conectados.

Cat 6a

Cat 6a es un paso más allá usado en redes 10 gigabit Ethernet o 10000 Mbps. Funcionan a frecuencias de hasta 500 MHz. Una versión mejorada de los cables Cat 6 al ofrecer un ancho de banda de 600 MHZ de tipo S/FTP para contar con el mejor recubrimiento para ofrecer una señal más estable. Este tipo de cables ofrece velocidades de hasta 10 Gbps a distancias de hasta 100 metros, por lo que es perfecto para exprimir redes 10G de alto rendimiento.

Se trata de una versión mejorada de Cat6 y es capaz de soportar velocidades de transmisión de hasta 10 Gbps y una distancia máxima de 100 metros. Cat6a es el más adecuado para redes empresariales con un tráfico de red alto y una gran cantidad de dispositivos conectados. También es compatible con tecnologías de red de 40 Gbps y 100 Gbps. Es la mejor opción calidad-precio para aquellos que quieran montar una red en casa sencilla y barata.

Cat 7

Cat 7 suben el listón para funcionar a 600 MHz según la norma internacional ISO-11801 y se utilizan en redes 10 gigabit Ethernet. Dependiendo del cable podrás disfrutar de velocidades de conexión de hasta 10 Gbps a 100 metros de distancia, además de alcanzar los 40 Gbps a distancias cortas. También hay los cables Cat 7A con frecuencias de 1000 MHz y conexiones de redes 10 gigabit Ethernet. Decir que estos cables destacan por su diseño plano para ofrecer un aspecto más premium y que es perfecto para hacer instalaciones ocultas.

Estamos ante un cable capaz de soportar velocidades de transmisión de hasta 10 Gbps y una distancia máxima de 100 metros. Cat7 es adecuado para redes empresariales con un tráfico de red muy alto y una gran cantidad de dispositivos conectados. Por otro lado, Cat7 es compatible con tecnologías de red de 40 Gbps y 100 Gbps. Si tenemos una tarjeta de red compatible, también es el estándar mínimo que debemos buscar para las redes de 10 Gbps de Digi.

Cat 8

Cat 8 es el nuevo estándar compatible con frecuencias 2000 MHz y velocidad de 40 Gbps o 40000 Mbps. Cuentan con el mejor recubrimiento para ofrecer unas velocidades de conexión reales de 40 Gbps a distancias de 100 metros o hasta 100 Gbps a distancias más cortas.

Son los cables más adecuados para redes de alta densidad. Pueden soportar un mayor número de conexiones en un solo cable. Esto quiere decir que pueden ser utilizados en redes empresariales y centros de datos que requieren un alto rendimiento y una gran cantidad de conexiones. Para entornos domésticos no merecen la pena, ya que tienen un sobrecoste importante y no vamos a ser capaces de aprovechar todas sus capacidades.

Otros estándares

El cableado de red es uno de esos componentes que son vitales para las infraestructuras de hoy en día. Estos permiten la comunicación entre los dispositivos, para lo cual cada vez es más demandada la velocidad de transferencia y capacidades en general. En estos últimos años, hemos visto una evolución en este tipo de cableado de forma constante, en parte gracias a las nuevas tecnologías o mejoras en las velocidades y latencias de las transmisiones.  Es por esto que la evolución no cesa, ya que siempre tendremos alguna tecnología que mejore a la anterior.

Uno de los nuevos estándares de cableado, es el IEEE 802.3bt, o PoE++ de cuatro pares. Este permite la transmisión de la energía eléctrica y datos, en un solo cable de red Ethernet. Lo cual quiere decir, que los dispositivos conectados no van a necesitar fuentes de alimentación externas. Simplificando así las instalaciones, reduciendo los costes de las infraestructuras. Por otro lado, este estándar nos permite mayores potencias de salida, lo cual quiere decir que se pueden alimentar dispositivos que requieren más energía. Pueden ser cámaras de seguridad, o puntos de acceso inalámbricos.

Por otro lado, tenemos el estándar IEEE 802.3cd, el cual también es conocido como 50 GBASE-T. Este permitirá conexiones de datos, con velocidades de hasta 50 Gbps con un solo cable Ethernet. Lo cual es probable, que lo convierta en la alternativa más económica y práctica para muchas aplicaciones diferentes, que tengan la fibra óptica como eje central. Las empresas y organizaciones podrán actualizar sus redes con este tipo de cableado, sin que sea necesario realizar grandes inversiones económicas en tecnología de fibra óptica más costosa.

En conclusión, los próximos estándares de red apuntan a un aumento lógico en las capacidades. Así como en la simplificación de las infraestructuras. Todo esto es algo que aumenta su demanda de forma considerable, por lo cual es importante estar preparados. Especialmente cuando sabemos que es necesario para mantener las infraestructuras con un funcionamiento óptimo.

Tipos de conectores

Del mismo modo que nos podemos encontrar diferentes tipos de cable, nos podemos encontrar diferentes tipos de conectores. En este caso, no estamos hablando de diferencias demasiado grandes. Pero si tienen algunas con las cuales tenemos que contar a la hora de realizar una instalación, ya sea en casa o en el trabajo. Los tipos son los siguientes.

• UTP (Unshielded Twisted Pai): Se trata del conector más sencillo de todos los que podemos encontrar. Están diseñados para utilizarse con los cables de par tranzado, y no cuentan con ningún tipo de blindaje. Esto hace que sean de bajo coste, y muy sencillos de utilizar. Por la contra, pueden producir más errores que los demás tipos de conectores. Sobre todo, porque tienen algunas limitaciones a la hora de lidiar con grandes distancias, ya que no tienen regeneración se señal.
• STP (Shielded Twisted Pair): Diseñado para ser utilizado con los cables de par trenzado, pero este ya se encuentra blindado. Resulta más caro que la versión anterior, ya que cuenta con esa protección. Pero tiene otra ventaja, y es que puede tener una impedancia de 150 Ohmios.
• FTP (Foiled Twisted Pair): De nuevo está diseñado para que se utilice con el cableado de par trenzado, pero ya cuenta con in blindaje global. Mejora considerablemente la protección frente a interferencias, y cuanta con una impedancia de 120Ohmios.
• SFTP (Screened Fully Shielded Pair): En este caso, ya nos encontramos un cable especialmente diseñado para ser utilizado con una versión concreta del cable de par trenzado. Ya que este utiliza diferentes versiones debido a su protección metálica. De nuevo nos encontramos ante un conector que se encuentra blindado, y apantallado.

No todos ellos son recomendables para todas las redes. Dependiendo de donde sea necesario realizar la instalación, tendremos que ver cuál es la opción que más nos va a beneficiar.

¿Vale la pena comprar cables más caros o estándares superiores?

El eterno debate sobre el cable que más nos conviene está lejos de terminar. Lo cierto es que los cables Cat 5e rinden perfectamente en un entorno actual con respecto al usuario doméstico al permitir conexiones de 1 Gbps sin problemas. Como sabemos, los operadores de fibra ofrecen actualmente 300 Mbps como modalidad más destacada, aunque es cierto que se empiezan a ver las primeras ofertas de 1 Gbps de velocidad.

Además, debemos tener en cuenta que las tarjetas de red que tenemos en la actualidad, al igual que el equipamiento de red como el router o el switch, no son compatibles con velocidades de más de 1.000 Mbps, 1 Gbps o Gigabit Ethernet. Por esa razón, podemos estar muy tranquilos si tenemos en casa cableado Cat 5e o Cat 6, ya que nos va a durar muchos años si no cambia algo radicalmente.

Con cables de mayor capacidad, no vamos a experimentar mejoras significativas en el rendimiento de la red. Esto ocurre porque el cableado está diseñado para funcionar de una forma óptima, que se encuentra dentro de unos límites de longitud y capacidades. Debemos tener claro que la categoría del cableado es más una capacidad de transmisión y longitudes máximas. Por lo cual de ahí se sacan los precios, que son más altos a mayores categorías. Si utilizamos cableado que es muy largo o grueso, puede incluso ser complicado manejarlo y organizarlo en los entornos de trabajo y ocio que tenemos en casa.

Otro aspecto que se tiene que considerar, es la compatibilidad con los equipos que tenemos en casa. Si estos no son compatibles con las velocidades actuales, utilizar un cable mejor no va hacer que la red funcione mejor. En estos casos, las capacidades estarán limitadas por el propio dispositivo, a pesar de que el cable podría soportar cientos de veces esa capacidad.

Por último, es importante destacar, que, si se trata de entornos de red en empresas, es obligatorio utilizar cableado de buena calidad. Esto es porque existen normas a la hora de realizar las instalaciones de red, las cuales exigen a las empresas a seguir algunas normas para realizar todo tipo de instalaciones. Por lo cual tendremos que hacer todo lo necesario para que se cumplan esas normas.

Mejor cable de red para conexiones ADSL / VDSL

Si tenemos una conexión ADSL/VDSL cuya velocidad máxima es de 20/30Mbps, cualquier cable de los anteriores será suficiente. Un cable de categoría 5 simple nos ofrecerá una velocidad máxima de 100Mbps que, aunque pierda mucha en la distancia, siempre vamos a asegurarnos una velocidad de entre 20 y 30 Mbps para aprovechar la velocidad que nos ofrece nuestro ISP.

Sin embargo, si vamos a hacer uso de la red local para streaming o para intercambiar archivos con otros equipos de la misma, podemos aumentar la categoría a una 5e, ya que esta nos ofrecerá mejor velocidad y rendimiento general dentro de nuestra propia red.

Mejor cable de red para conexiones de Fibra óptica / FTTH

Si nuestra conexión es de fibra óptica o FFTH y tenemos contratados más de 100 Mbps (por ejemplo, 200 o 300), los cables de categoría 5 no son suficientes, por lo que tendremos que optar por un cable de, al menos, categoría 5e. Estos cables nos ofrecen una velocidad de 1Gbps, aunque esta no está garantizada y puede ser bastante inferior bajo varias condiciones (por ejemplo, distancia larga o interferencias externas).

En distancias cortas dentro de un piso, esta categoría nos sirve perfectamente, sin embargo, si vamos a cubrir una distancia superior a 50 metros o a utilizar el cable en el exterior o en lugares con muchas interferencias (por ejemplo, dentro de enchufes), la mejor opción es optar por un cable de categoría 6, el cual sí nos asegurará el poder aprovechar el 100% de nuestra conexión y, sobre todo, de nuestra red local.

Debemos tener en cuenta que, además del cable correspondiente, debemos asegurarnos que nuestro router tiene conexión «Gigabit Ethernet 10/100/1000», al igual que nuestro ordenador, para poder conectarse a estas velocidades. Si alguno de los elementos es «Fast Ethernet 10/100», la velocidad máxima que obtendremos serán 100 Mbps.

También debemos tener mucho cuidado con los cables que suelen ofrecer las operadoras de regalo con los routers ya que, en muchas ocasiones, son de mala calidad, de 2 pares y de categoría 5, por lo que con ellos malamente conseguiremos una velocidad de 100 Mbps.